سان فرانسيسكو - بعد سبع ثوان فقط من عودة كلاي طومسون بعد 941 يومًا، ارتكب زميله في فريق غولدن ستايت ووريورز درايموند غرين خطأ ضد أحد خصومه وخرج من المباراة للأبد قبل أن تبدأ حقًا.
فاقم غرين إصابة في ربلة الساق قبل المباراة ولم يكن من المفترض أن يلعب. ولكن بعد الطريق الطويل الذي سلكه طومسون للتغلب على تمزق في الرباط الصليبي الأمامي والوتر الأكيليس، اعتقد غرين أنه إذا كان زميله في الفريق سيتمكن أخيرًا من العودة إلى الملعب، فعليه أن يفعل ذلك أيضًا - حتى لو كان ذلك لبضع ثوانٍ فقط.
وقال غرين لـ The Undefeated بعد فوز Warriors بنتيجة 96-82 على كليفلاند كافالييرز مساء الأحد: "لا أعتقد أن إصابتي في ربلة الساق تمثل مشكلة كبيرة، لكن كان من المهم بالنسبة لي أن أكون هناك في مباراة كلاي الأولى". "كنت أنتظر هذه اللحظة منذ ما يقرب من ثلاث سنوات. أردت أن أشعر بالطاقة، ولكن الأهم من ذلك، إذا كان سيمشي هناك ويكون هناك في هذه اللحظة، فسأفعل ذلك."
وصل فريق Warriors خمس مرات متتالية إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين في الفترة من 2015 إلى 2019، وفاز بثلاث بطولات. وشملت الشخصيات المهمة على طول الطريق كيفن دورانت، الحائز على جائزة أفضل لاعب في النهائيات مرتين، وهاريسون بارنز، وأندرو بوغوت، ولاعبين حاليين في فريق Warriors مثل كيفون لوني وأندريه إيغودالا، الحائز على جائزة أفضل لاعب في النهائيات عام 2015. ولكن خلال مسيرتهم المنتصرة، كانت الخيوط الرئيسية دائمًا هي طومسون وغرين وستيفن كوري.
اجتمع كوري وغرين وطومسون الآن لمدة 10 مواسم وحصلوا على الحق في أن يُنظر إليهم على أنهم أحد أعظم الثلاثيات في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين.
وقال غرين: "فيما يتعلق بتصنيفنا على أننا الثلاثة الكبار، هناك شيء واحد مؤكد، لقد غيرنا لعبة كرة السلة، نحن الثلاثة معًا".
قال مدرب فريق Cavs ج. ب. بيكرستاف: "ليس لتقليل ما فعله كيفن دورانت هنا، لكنهم كل شيء. إنهم بداية كل شيء. أتذكر أنني لعبت ضدهم عندما [كنت أدرب] في هيوستن من قبل، وبدأت ترى التحول في الطريقة التي لعبوا بها من الناحية الأسلوبية. وكانت رغبة هؤلاء الرجال في اللعب بالطريقة والأسلوب الذي لعبوا به هي التي جعلتهم الفريق والقوة المهيمنة التي هم عليها."
أخذت الثلاثية كوري-غرين-طومسون فترة توقف طويلة بعد 13 يونيو 2019. في تلك الليلة، لعب فريق Warriors مباراتهم الأخيرة في أوكلاند، كاليفورنيا، وخسروا المباراة السادسة الحاسمة في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين أمام تورونتو رابتورز. سجل طومسون 30 نقطة، لكنه عانى أيضًا من تمزق في الرباط الصليبي الأمامي في ركبته اليسرى. وقال مصدر إن طومسون كان يخضع في الواقع لفحص التصوير المقطعي المحوسب عندما انطلق الجرس النهائي.
فجأة، سُلبت كرة السلة المحبوبة من طومسون. على أمل أن يجعله يشعر بتحسن، ظهر غرين في منزله في اليوم التالي ومعه مجموعة من لعبة الدومينو وفمه.
وقال غريغ لورانس، وكيل طومسون: "في اليوم التالي لتمزق كلاي في الرباط الصليبي الأمامي، كان محبطًا وكان مستلقيًا في المنزل". "كان هناك طرق على الباب وكان درايموند. يأتي إلى المنزل للعب الدومينو والبطاقات لقضاء الوقت معه. جاء درايموند وهو يتحدث إلى كلاي عن كيف سيأخذ أمواله. هذا ما كان كلاي يحتاجه."
غاب طومسون عن موسم 2019-20 من الدوري الاميركي للمحترفين لفريق Warriors. مع إصابة كوري، كان سجل غولدن ستايت الأسوأ في الدوري 15-50 هو أول خسارة للعلامة التجارية منذ موسم 2011-12. بدون طومسون في الموسم الماضي، كان فريق Warriors 39-33 وخسر مباراتين في الأدوار التمهيدية ليغيب عن الأدوار الإقصائية للعام الثاني على التوالي.
منح الخسارة بدون طومسون كوري وغرين تقديرًا أكبر لما أنجزوه معًا.
قال غرين: "لا تزال تتعلم الدرس بأن هذا الأمر ليس مضمونًا". "بصفتي شخصًا لم يغب أبدًا عن الأدوار الإقصائية وفي عامي الثالث فزت ببطولة، وفي عامي الخامس فزت ببطولة، وفي عامي السادس فزت ببطولة، هذا كل ما تعرفه حقًا. والموسمان اللذان دارا حول [طومسون]، شعرت بالضياع فجأة. ليس الأمر كما لو أنني مررت بعملية إعادة التأهيل وما تحمله، ولكن حياتي تتأثر بشكل مباشر بذلك، لذلك نتعلم تقديرًا مختلفًا للفوز."
قال كوري: "معه، نأمل أن نعود إلى المستوى الذي اعتدنا أن نكون فيه وننطلق من هناك بتوقعاتنا العالية."
Thearon W. Henderson/Getty Images
أخبر غرين The Undefeated أنه بعد موسم 2019-20، كان هو وطومسون يلعبان كرة البيك أب بانتظام في غير موسمهما مع لاعبين آخرين في الدوري الاميركي للمحترفين في صالة ألعاب رياضية في لوس أنجلوس، حيث يمتلك غرين منزلًا في غير موسمه. في 18 نوفمبر 2020، أرسل غرين رسالة نصية إلى طومسون ليخبره بأنه لا يستطيع اللعب معه في ذلك اليوم لأنه كان يغادر في إجازة عائلية في تلك الليلة. كان أيضًا نفس تاريخ قرعة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2020، عندما سينتهي الأمر بفريق Warriors باختيار جيمس وايزمان بالاختيار الثاني بشكل عام.
ومع ذلك، قبل ساعات من القرعة، اتصل المدير العام لفريق Warriors، بوب مايرز، بغرين وبدأ بسؤاله: "هل سمعت ما حدث؟" ورد غرين بسؤاله عما إذا كان قد تم تداوله. أبلغ مايرز غرين بأن طومسون مزق وتر العرقوب الأيمن أثناء لعب كرة السلة في صالة الألعاب الرياضية بوسط مدينة لوس أنجلوس قبل أسابيع فقط من بدء المعسكر التدريبي.
الآن، يقول طومسون إنه ربما كان يفعل الكثير في وقت قريب جدًا. يقول غرين "جزء مني شعرت بالذنب" لعدم وجوده هناك.
قال غرين لـ The Undefeated: "لقد أرسلت رسالة نصية إلى كلاي قبل 20 دقيقة من اتصال بوب مايرز قائلاً شيئًا مثل،" يا رجل، أنا ذاهب إلى خارج المدينة مع [زوجتي]. أخبرني في المرة القادمة التي ستكون فيها هناك "، "ثم تلقيت تلك المكالمة وكنت أفكر،" هل كنت قد ذهبت، هل كان هذا سيحدث؟ " كنت أشعر فقط بجانب من الذنب وكنت محبطًا. لقد أرسلت له رسالة نصية، كل شيء كان على ما يرام وكان من المفترض أن ألعب كرة السلة معه. هذا غير ممكن ببساطة. …
"أتذكر أنه غير كل شيء. كل شيء. كان التوقيت مثيرًا للاهتمام. لكن الشيء الذي شعرت به أكثر من غيره هو مجرد شعور بالذنب. هل كنت قد ظهرت، هل كان هذا سيحدث؟"
أخبر كوري The Undefeated في نوفمبر 2020 أنه ذرف الدموع عندما علم أن طومسون مزق وتر العرقوب.
قال كوري حينها: "تحتاج إلى امتلاك عقلية ذات رؤية شاملة عندما يحدث شيء من هذا القبيل". "من الأسهل قول ذلك من فعله بعد خوض الكثير من إعادة التأهيل، ولكن لا يزال هناك الكثير من الوقت المتبقي في حياته المهنية. سنكون هناك خلال كل ذلك."
كانت هناك أوقات خلال إجازة طومسون عندما كان عاطفيًا على مقاعد البدلاء في Warriors بعد المباريات. وأضاف غرين وكوري أن طومسون مر بلحظات مؤلمة كثيرة خلف الكواليس أثرت عليهما بشدة. قال غرين إنه أجرى "مليون محادثة" مع كوري حول طومسون وما إذا كان هناك أي شيء يمكنهما القيام به لمساعدته.
قال غرين: "أنت تبني هذا الرابط والأخوة مع شخص ما، وبقيامك بذلك، فإنك تريد الأفضل لذلك الشخص فقط". "في أي شيء يمر به هذا الشخص داخل الملعب أو خارجه، تريد فقط المساعدة. والجزء الأصعب بالنسبة لي هو معرفة أنه لا يوجد شيء يمكنني القيام به، ولا يمكن لأي منا القيام به للمساعدة. لم يمنعنا ذلك أبدًا من المحاولة، على الرغم من ذلك، ولكن في مكان ما في الجزء الخلفي من ذهنك، كنت تعلم أنه لا يوجد حقًا أي شيء يمكنك القيام به.
"لذا فإنك تسحب كل المحطات التي يمكنك القيام بها. … لذا فإن مشاهدته وهو يمر بصراعاته، الأفعوانية التي سيكون عليها من يوم لآخر، حيث يأتي بعد يوم إلى ثلاثة أيام وهو يتحدث ولن يتوقف عن الحديث، ويتسكع مع الجميع. ولكن بعد ذلك تصل إلى الجزء الرابع من الامتداد ويدخل ولا يقول كلمة لأي شخص. إنه يتحدث عما يفعله وهو يرتدي تلك المشاعر."
قال كوري: "إنه أمر صعب. إنه وحيد. إنه رتيب."
Thearon W. Henderson/Getty Images
في 14 ديسمبر 2021، ضد نيويورك نيكس، تجاوز كوري راي ألين ليصبح أفضل هداف في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين برصيد 2974 رمية ثلاثية. كان أول شخص عانقه كوري بعد توقف اللعب للاحتفال بالرقم القياسي هو غرين. وفي الوقت نفسه، كان طومسون يشاهد من بعيد في سانتا كروز، كاليفورنيا، أثناء إعادة التأهيل مع فريق G League Santa Cruz Warriors.
قال كوري وغرين بعد المباراة إن الشيء الوحيد المفقود في ليلة كوري التاريخية هو طومسون. علق كوري قميص طومسون رقم 11 بجوار قميصه في غرفة الزيارة بعد ذلك، جنبًا إلى جنب مع قمصان الملوك السابقين للرميات الثلاثية ألين وريجي ميلر.
قال كوري: "تسديد كرة السلة هو ما نفعله". "العمل الذي قمنا به منذ وصولنا إلى هنا. الحب والإلهام الذي نكنه لبعضنا البعض والمنافسة الداخلية، لقد ساعدني في الوصول إلى تلك النقطة طوال مسيرتي المهنية. لم يكن هناك، لكنني أردت أن يعرف أنني لست مطلق النار الذي أنا عليه دون أن أرى كلاي كل يوم يفعل ما يفعله. إنه يبقيك حادًا."
وصف طومسون كوري بحرارة بأنه "نموذج يحتذى به بشكل لا يصدق بالنسبة لي، وقائد أفضل"، وقال إن لديهما تاريخًا رائعًا معًا. وقال مصدر أيضًا إن طومسون كان عاطفيًا للغاية بشأن عدم حضوره عندما سجل كوري الرقم القياسي لجميع الرميات الثلاثية في الدوري الاميركي للمحترفين.
قال طومسون: "ستيف يعرف مدى صعوبة عملي". "عندما كان يفعل ذلك، كنت أدعم من سانتا كروز. كنت أتنافس مع فريق G League الخاص بنا وكانوا يعدوني لهذه المباراة الليلة. كنت هناك بالروح. إنه يعرف هذا. كان يعلم أن لدي أشياء لأفعلها. على الرغم من أنه كان من الصعب مشاهدة ذلك، كان علي أن أستقيم حتى أتمكن من مساعدة هذا الفريق في الحصول على شريحة."
كان من المناسب فقط أن يحظى كوري وغرين بلحظة في جعل ليلة عودة طومسون مميزة.
تم الإعلان عن كوري آخر مرة في التشكيلة الأساسية لفريق Warriors لسنوات. ولكن في هذه الليلة، تم الإعلان عن حصول الفائز بجائزة أفضل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين مرتين على المركز الرابع وغادر مقاعد البدلاء قبل حتى أن يتم استدعاء اسمه. سمح ذلك لطومسون، اللاعب الذي شارك خمس مرات في مباراة كل النجوم في الدوري الاميركي للمحترفين، بأن يكون في دائرة الضوء بمفرده. عندما تم الإعلان عن طومسون أخيرًا، زأر جمهور تشيس سنتر بصوت أعلى بشكل ملحوظ.
قال كوري: "لقد كان الأمر مميزًا، مجرد الإعداد للحب الذي أعرف أنه كان ينتظره، مجرد تلك اللحظة، [لسماع] الجمهور، [لمعرفة] أنه مر بالكثير من الارتفاعات والانخفاضات على مدار العامين الماضيين، كانت تلك هي اللحظة التي يمكنه فيها الاحتفال بتلك الرحلة والذهاب إلى الأطواق". "لقد حقق ذلك، تلك اللحظة حققت بالتأكيد.
"أصبت بقشعريرة على الجزء الخارجي من الملعب لمجرد مشاهدة الابتسامات وكل ذلك. لقد كسب، واستحق، كل ذلك الترحيب بعودته إلى الملعب، وكان ذلك مميزًا."
قال طومسون: "لقد كانت تلك لحظة خاصة جدًا. لن أنسى هذه الليلة أبدًا."
تسببت ربلة الساق لغرين في مشكلة في الآونة الأخيرة، لكن لا هو ولا المدرب ستيف كير يعتبرانها خطيرة. اتصل كير ببيكرستاف لإعلامه بخطة غرين ليكون جزءًا من "يوم كلاي" لبضع ثوانٍ فقط قبل المغادرة بسبب الإصابة. اتصل مايرز أيضًا بالمدير العام لفريق Cavaliers كوبي ألتمان لإبلاغه بذلك.
كان هذا الكثير من التخطيط لبضع ثوان فقط. ارتكب غرين خطأ بعد سبع ثوان فقط لبدء المباراة مع طومسون، ثم تم استبداله. مثل الأوقات القديمة، سجل كوري 28 نقطة بينما سجل طومسون 17 نقطة في 20 دقيقة. لكن إيماءة غرين كانت تعني الكثير بالنسبة لطومسون، الذي يتطلع إلى خطوته التالية المتمثلة في اللعب حقًا مع كوري وغرين مرة أخرى.
قال طومسون: "درايموند فائز وكان كذلك على جميع المستويات. إنه غير أناني للغاية كزميل في الفريق. لقد كان من الصواب فقط وجوده هناك. أنا أقدره، ولا أطيق الانتظار للمنافسة معه مرة أخرى".
قال كوري: "الجزء المرير الوحيد في الليلة هو اضطرار درايموند إلى تفويت الحدث. إنه شيء نتطلع إليه جميعًا الآن للعب كرة السلة معًا مرة أخرى."